複数地点の柱状図をつなぎ環境分布を描こう

まず知る

このレッスンは「地層から過去の環境を復元する」6レッスンの4番目です。前のレッスンでは、一地点の柱状図を下から上へ読み、環境の時間変化を考えました。今回は複数地点を横につなぎ、同じ時刻に陸・海岸・沖合がどこに広がっていたかを復元します。

最初に必要なのは、地点間で同じ時刻を示すかぎ層です。広い範囲へ短期間に堆積した火山灰層は、有力なかぎ層になります。単に図で同じ高さにある層を結んではいけません。各地点の標高や堆積速度が違うからです。

理解する

西から東へA、B、Cの三地点があり、同じ火山灰層Kが見つかったとします。Kの直下が、Aでは礫岩と植物片、Bでは砂岩と貝化石、Cでは泥岩とプランクトン化石です。

三地点のKは同じ時刻面なので、その直前の環境を比べられます。Aは強い流れと陸に近い環境、Bは浅海、Cは静かな沖合の候補です。西から東へ粒が細かくなり、化石も陸近くから沖合型へ変わるため、当時の海岸はAとBの間またはB付近にあり、東側ほど沖合だったと推定できます。

地層の厚さも手がかりですが、厚い＝長時間とは限りません。堆積物の供給量、地盤の沈降、後の侵食で厚さが変わります。厚さは単独で年代や時間へ変換せず、環境分布を補助する情報として使います。

使う

複数地点をつなぐ手順です。

1. 各柱状図の凡例・縮尺・標高基準を確認する。
2. 火山灰や特徴的な化石帯など、同じ時刻の候補を探す。
3. かぎ層を水平な補助線で結ぶ。
4. かぎ層の直上・直下など、同じ時間帯の岩相と化石を比べる。
5. 粒径・化石・層厚の横方向変化を地図へ戻す。
6. 陸、海岸、沖合の候補線を描き、根拠と不確実さを書く。

例として、二地点で同じ火山灰Kが標高120 mと80 mにある場合、標高が同じでなくても同じ時刻面として結べます。後の隆起や傾斜で現在の高さが変わった可能性があるからです。反対に、別の地層が偶然同じ標高にあっても、同じ年代とは限りません。

転用する

入試では、柱状図だけでなく地形図と組み合わせることがあります。地点の位置を地図で確認し、「西から東へ粗粒→細粒」のように実際の方位へ戻します。柱状図の並び順をそのまま東西だと思わず、必ず地点配置を見ます。

環境境界は一本の線として確定できない場合があります。そのときは「Aは陸寄り、Cは沖合、海岸線はその間」と範囲で表します。資料が示す精度に合わせることが、科学的に正しい復元です。

次のレッスンでは、化石が運ばれた可能性や保存の偏りを考え、「化石一つで環境を断定する」誤答を修正します。

クイズと理解チェックは、アプリで挑戦できます。