化石の産状と周囲の岩石をセットで観察しよう

まず知る

このレッスンの役割と到達点

前のレッスンでは、示相化石と代表的な生息環境を結びました。しかし、化石一個を見つけただけで環境を決めることはできません。このレッスンでは、化石が地層の中でどのように見つかったかという産状と、周囲の岩石をセットで記録します。

観察する項目は六つです。

産状を記録すると、その生物がその場で暮らしていたのか、水流などで運ばれてきたのかを考えやすくなります。

理解する

化石と母岩を切り離さない

化石を包む岩石を母岩といいます。同じ貝化石でも、細かい泥岩の中に殻がそろって残る場合と、れき岩の中に丸く摩耗した破片として混じる場合では、環境の読み方が変わります。

資料Aなら、その場所で暮らしていた生物があまり運ばれずに埋まった可能性があります。資料Bなら、強い水流で殻が壊れ、運ばれ、れきと一緒に堆積した可能性があります。資料Bの化石が示すのは、必ずしも堆積場所そのものの生息環境ではありません。

化石の種類は重要ですが、それだけでなく「どの地層の中で」「どのような状態で」見つかったかが、推定の確かさを決めます。

使う

観察記録を作る

ある柱状図の深さ6〜9 mに砂岩があり、深さ7.2 m付近からアサリに似た貝化石が20個見つかりました。多くは殻がそろい、摩耗が少なく、周囲には細かな砂と波のあとがありました。

記録は次のように分けます。

• 事実：砂岩、深さ7.2 m付近、貝化石20個、殻の保存がよい、細かな砂、波のあと。
• 解釈：生物が浅い海の砂底付近で暮らし、遠くへ運ばれずに埋まった可能性がある。
• 未決定：正確な水深、水温、年代はこの資料だけでは決められない。

事実と解釈を別の欄に書くと、「見えたもの」と「そこから考えたこと」が混ざりません。

安全に観察する

露頭では落石、崩落、交通、私有地への立入りに注意します。崖を登ったり、化石を無断で採取したりしません。学校では、標本、写真、露頭スケッチ、公開された柱状図を使って十分に観察できます。写真だけで大きさを測る場合は、定規やスケールが写っているか確認します。

転用する

不完全な資料の確かさを表す

化石が一個だけで壊れている場合、「この環境だった」と断定せず「この環境だった可能性がある」とします。別の種類の化石、母岩の粒径、堆積構造が同じ結論を支えるほど推定は強くなります。

逆に、化石が見つからないからといって、その生物がいなかったとは限りません。化石になりにくかった、露頭に現れていない、調査で見落とした可能性があります。

次のレッスンでは、特定の環境に生息した生物の遺骸が地層に残るまでを、原因と結果の流れで説明します。

クイズと理解チェックは、アプリで挑戦できます。