個体の死と種の絶滅を区別しよう

このレッスンの役割

このレッスンは「環境変化と絶滅」6レッスンの1番目です。前のセクションでは、系統樹から共通祖先と枝分かれを読みました。ここでは、一本の枝が途絶える「絶滅」を、個体の死や一地域からの消失と区別します。

完成の目安は、個体・個体群・種の三つの範囲を使い分け、どの資料があれば絶滅と判断できるかを説明できることです。

知る・理解する

生物の一個体には寿命があり、やがて死にます。しかし、同じ種の別の個体が子を残せば、その種は続きます。種の絶滅とは、その種に属する繁殖可能な個体が地球上からいなくなり、次の世代が生まれなくなることです。

野外調査で見つからなかっただけでは、すぐ絶滅とは断定できません。別の場所に残っている、数が少なく見つけにくい、季節によって現れない可能性があるからです。調査範囲、期間、繁殖の有無を確かめます。

具体例で使う

あるカエルが池Aで0匹になりました。しかし、池Bで成体40匹と卵が確認されています。この場合、池Aの地域個体群は消失したといえますが、種全体は絶滅していません。

反対に、過去30年間、以前の全生息地を繰り返し調べても個体が見つからず、飼育下にも繁殖可能な個体がいないなら、絶滅と判断する証拠が強くなります。

絶滅を理解するときは「何匹死んだか」だけでなく、「次の世代を作れる個体が、どの範囲に残っているか」を見ます。

誤答を直して次の学びへつなげる

「最後に観察した一匹が死んだので絶滅した」は、その一匹が本当に最後かを確認していません。

「日本からいなくなったので地球上から絶滅した」も、地域と世界の範囲を混同しています。

次は、地層に含まれる化石の出現と消失を時間順に読み、過去の生物がいつまで存在したと考えられるかを調べます。

自分で確かめよう

クイズと理解チェックは、アプリで挑戦できます。