細胞は全部同じという三つの誤解を直そう

このレッスンの役割

「生物の体をつくる基本単位」6本の5本目です。細胞という共通単位と、細胞から個体までの階層を学びました。ここでは、模式図を覚えたときに生まれやすい「全部同じ」という誤解を直します。

今日のゴールは、①細胞はすべて丸い、②植物細胞にはすべて葉緑体がある、③大きな生物ほど一個の細胞も大きい、という三つの誤りを、観察例と役割の違いから説明し直すことです。

模式図は共通するつくりを分かりやすく示すため、形や大きさを単純化しています。実際の細胞は役割によって形が違います。神経細胞には情報を遠くへ伝える長い突起があり、筋細胞は縮む方向に長く、表面を覆う細胞はすき間なく並びます。

植物の細胞でも、葉緑体が発達するのは主に光が当たって光合成を行う部分です。根の細胞やタマネギの鱗片葉の細胞では、葉緑体が見えないことがあります。

生物の体が大きい主な理由は、多くの場合、一個一個の細胞が同じ割合で巨大だからではなく、細胞の数が多いからです。細胞には物質の出入りが必要なので、際限なく大きくなるわけではありません。

生徒Aは「写真Xの生物はゾウなので、写真Yのネズミより細胞が大きい」と説明しました。資料には、同じ倍率で見た皮膚の細胞がXとYでほぼ同じ大きさに写っています。

修正した説明は「資料では一個の細胞の大きさはほぼ同じである。ゾウの体が大きいのは、主に体をつくる細胞の数が多いからだ」です。生物全体の大きさと、一個の細胞の大きさを分けて考えます。

別の写真で細長い細胞が見えても、「丸くないから細胞ではない」と判断しません。境界や内部の構造、試料の由来を確かめ、役割に適した形の可能性を考えます。

模式図を実物そのものだと思うと、形・色・大きさを誤ります。模式図の色は構造を区別するためにつけられ、実物と同じ色とは限りません。

「一枚の写真で見えない＝存在しない」と断定するのも避けます。観察条件や細胞の部位による違いを考え、「この写真では確認できない」と「存在しない」を言い分けます。

確認1：細胞の形がさまざまなのはなぜ？

細胞が担う役割や、体の中での位置に合った形をしているからです。

確認2：植物細胞には必ず葉緑体が見える？

いいえ。光合成を主に行わない根やタマネギの鱗片葉などでは、葉緑体が見えないことがあります。

確認3：大きな生物ほど、一個の細胞も必ず大きい？

いいえ。体の大きさの違いは、主に細胞数の違いとして説明できる場合が多いです。

模式図を手がかりにしつつ、実物の多様さと観察の限界を考えられました。次は初見の顕微鏡資料を読み、このセクションの考えを自分で選んで使います。

クイズと理解チェックは、アプリで挑戦できます。