自転の向きと周期から一日の違いを説明しよう

前のレッスンで自転と公転を区別しました。今回は自転だけに注目し、向きと周期の違いが惑星ごとの昼夜にどう関わるかを理解します。

まず知る：自転周期と向きを読む目標

自転周期は、惑星が自転で一回転するのにかかる時間です。地球は約24時間、木星は約10時間、金星は約243日で一回転します。大きな惑星ほど必ずゆっくり回る、という規則はありません。

理解する：具体例で昼夜の交代を確かめる

太陽に向いた側は昼、反対側は夜です。惑星が自転すると、同じ地点が明るい側と暗い側を順に通ります。ただし「自転周期」と、日の出から次の日の出までの「太陽日」は、公転も同時に起こるため厳密には同じとは限りません。中学では、表の見出しが自転周期か一日の長さかを必ず確かめます。

自転方向を答えるときは、どちら側から見た図かも必要です。太陽系を北側から見た図では、多くの惑星は反時計回りですが、金星などには例外があります。

使う：間違いを避けて回転回数を確かめる

地球が一回自転する約24時間に、木星は約24÷10＝2.4回自転します。これは近似値です。単位を時間にそろえてから割り算をします。自転が速いことから公転も速いとは判断できません。

転用する：まとめを公転周期の資料へつなぐ

初見の回転矢印では、観測する側と矢印の向きを先に確認します。次は太陽からの距離と公転周期を比べ、自転周期とは別の規則性を読み取ります。

クイズと理解チェックは、アプリで挑戦できます。